图为位于江苏南通的张謇故居。
张謇是我国近代著名的企业家、政治家、教育家，1853年出生于江苏南通，祖上几代都是以农商为生。为了改变家庭命运，张謇从小被送入私塾学习，父亲希望他走出一条由读书进入仕途的道路。1894年，41岁的张謇终于高中状元，被授予翰林院修撰。
正是在这一年，中日甲午战争爆发。后来，清政府与日本签订了丧权辱国的《马关条约》。张謇在日记中沉痛写道：“几罄中国之膏血，国体之得失无论矣！”面对落后就要挨打的现实，张謇认为，只有发展民族工业，才能抵制帝国主义的侵略、抵制外国资本的侵入。于是，张謇毅然放弃功名仕途，回到家乡。爱国、救国、报国，兴实业、办教育、做公益，从此成为张謇一生的追求。
在立志从商之后，张謇仔细研究了光绪、宣统两朝各年海关贸易册。他发现，中国输入的最大宗商品是棉纺织品和钢铁。他意识到，棉纺织业关系人民生活，制铁事业关系国家生存，发展棉、铁两业，“可以操经济界之全权”，于是他大力倡导并践行“棉铁主义”。
1895年，张謇依靠南通手工棉纺织业较为发达的基础，创办了大生纱厂。“大生”二字源自《易经》：“天地之大德曰生”，这寄托了张謇的理想——天地间最大的政治是国计民生。
白手起家的张謇创造性地使用股份制方法筹募社会资本。开工一年后，大生纱厂就获得2.6万两白银的净利润。此后，大生的规模不断扩大，先后建成四个纱厂，是当时全国最大的纺织企业系统。张謇还投资或参股设立了榨油厂、肥皂厂、冶铁厂、造纸厂、印刷厂等，构建了以棉纺织业为核心的产业链条，并进一步发展了运输、仓储、电力、通讯、食品、金融、地产等产业，不仅将南通建成“中国近代第一城”，也推动了中国民族工业的发展进程。
张謇进军工商领域并取得成功后，进一步提出“父教育而母实业”的理念，认为“实业与教育迭相为用”，倡导通过实业壮大国力，又通过教育来为国育才。张謇运用积累的资金着手创办新式学校。1903年，中国第一所民办师范——通州师范学校开始招生（南通当时称为“通州”）。1905年，张謇还办起了中国第一所公共博物馆——南通博物苑。张謇为南通教育总计投资257万两白银，独自创办或参与创办师范、纺织、医学、农业等高等学校和职业、专科学校近400所，形成了较为完整的近代教育体系。
对于张謇实业报国的事迹，习近平总书记多次予以肯定。
2020年7月，习近平总书记在企业家座谈会上指出，爱国是近代以来我国优秀企业家的光荣传统。从清末民初的张謇，到抗战时期的卢作孚、陈嘉庚，再到新中国成立后的荣毅仁、王光英等等，都是爱国企业家的典范。
习近平总书记强调，企业家爱国有多种实现形式，但首先是办好一流企业。社会是企业家施展才华的舞台。只有真诚回报社会、切实履行社会责任的企业家，才能真正得到社会认可，才是符合时代要求的企业家。
2020年11月，习近平总书记在江苏考察调研期间，专程前往南通博物苑，走进张謇故居陈列室，了解张謇创办实业、发展教育、兴办社会公益事业的情况，听取当地培育企业家爱国情怀、社会责任、奋斗精神等情况介绍。
习近平总书记强调，我这次专门来南通博物苑，了解张謇兴办实业、教育和社会公益事业的情况。在当时内忧外患的形势下，作为中华文化熏陶出来的知识分子，张謇意识到落后必然挨打、实业才能救国，积极引进先进技术和经营理念，提倡实干兴邦，起而行之，兴办了一系列实业、教育、医疗、社会公益事业，帮助群众，造福乡梓，是我国民族企业家的楷模。改革开放以来，党和国家为民营企业发展和企业家成长创造了良好条件。民营企业家富起来以后，要见贤思齐，增强家国情怀、担当社会责任，发挥先富帮后富的作用，积极参与和兴办社会公益事业。要勇于创新、奋力拼搏、力争一流，为构建新发展格局、推动高质量发展作出更大贡献。
今天的中国民营企业家，仍需传承张謇的企业家精神，以爱国情怀、创新理念、为民情愫，敢担当、能作为，创业兴业，以崭新姿态立于市场竞争中，立于国家大局中。
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